الاشتقاق لغة : من الفعل اشتق ، جاء في لسان العرب :
واشْتِقاقُ الكلام : الأَخذُ فيه يميناً وشمالاً .
واشْتِقاقُ الحرف من الحرف : أَخْذُه منه .
ويقال : شَقَّقَ الكلامَ إذا أَخرجه أَحْسَنَ مَخْرَج .
وفي حديث البيعة : تَشْقِيقُ الكلام عليكم شديدٌ أي التطلُّبُ فيه لِيُخْرِجَه أَحسنَ مخرج .
واشْتَقَّ الخصمان وتَشاقَّا : تلاحّا وأَخذا في الخصومة يميناً وشمالاً مع ترك القصد وهو الاشتِقاق ، والشَّقَقةُ الأعْداءُ .
واشْتَقَّ الفرسُ في عَدْوِه : ذهب يميناً وشمالاً .
الاشتقاق اصطلاحا : أخذ مجموعة من الكلمات على صيغ مختلفة من مادة لغوية واحدة .
ومن امثلة الاشتقاق في العربية : عبد، عباد ، عبيد .
عَلِمَ ، يعلم ، علّم ، أعلم ، عالمان ، عالمون ، علماء .
من الممكن اشتقاق عشرات الكلمات من مادة واحدة .
هذه امثلة على نوع من أنواع الاشتقاق وهو أهم وأشهر نوع وهو الاشتقاق الصغير .